У єврейській традиції і релігії свічка символізує людську душу. «Свічка Вс-вишнього - дух людини...» (Мішлей, 20:27. У ТаНаХу цар Ізраїлю названий «диханням життя нашого» (Йерміягу, 4:20), тобто душею народу, а цар Давид - «свічкою Ізраїлю» (Млахім ІІ, 21:17).
«כי נר מצווה ותורה אור» - «…Заповідь (тобто Тора) є свічкою, і настанова - світло…» (Мішлей, 6:23). Свічка, таким чином, є синонімом світла, який символізує радість і щастя, а недостаток світла символізує печаль.
«Нер нешама» на івриті - свічка душі, або свічка пам'яті. На івриті замість «за упокій» - використовується слово «леІлуй», що означає - вознесіння душі. Запалювання свічки ле Ілуй Нішмат померлого згадується в декількох місцях.
Одне з них – в коментарі до розділу Тори «Трума» («Пожертвування»), в якій рабейну Бехаяй пише: «Відомо, що душа має задоволення від запалювання свічок, вона рухається в пишноті небесній, радість поширюється з джерела світла, і вона (душа) прагне за цим світлом, незважаючи на те, що світло вогню свічки матеріальне, а світло душі духовне, чисте і просте» (Рабейну Бехайя, Трума «Пожертвування").
«הרי לך שהנשמה יש לה הנאה מןהאור» — «Там душі насолоджуються світлом, і не потрібно дивуватися тому, що навіть запах душа любить, коли вона знаходиться в тілі». Цим висловом раббі Йосеф Хаім, відомий як Бен Іш Хай (за назвою його найвідомішої книги) вчить, що душа праведника радіє, коли запалюють йому свічку пам'яті і його душа піднімається до Ашема і заступається за ту людину, яка запалив в його честь Нер нешама (Бен Іш Хай, Тора Лешма, 520)
Запалюючи свічку, потрібно промовити, що ця свічка запалюється леІлуй Нішмат людини, скажімо, Авраама сина Авраама, тоді від цього проголошення душа отримає задоволення, навіть якщо людина, що запалює свічку, знаходиться далеко. А якщо свічка запалюється на могильному камені, який є притулком частини душі, то це набуває додаткову важливість. У цьому також причина відвідування могил праведників, запалювання свічок та молитви.
Правила запалювання свічки пам'яті наступні: свічка в пам'ять про померлого для піднесення його душі запалюється в домі померлого або там, де знаходяться ті, хто дотримуються траур по ньому, протягом семи днів (так звана шива), в день річниці смерті, а також при відвідуванні могили. Деякі запалюють пам'ятну лампадку з оливковою олією, воском або звичайну свічку, а якщо її немає, то просто електричну лампочку (за звичаєм ХаБаДу - протягом усього року). Є громади, які запалюють свічки в синагозі протягом 12 місяців після смерті людини.
Виникнення цього звичаю пов'язують з раббі Йегудою ГаНасі, упорядником Мішни, який заповідав своїй родині:
«נריהיה דלוק במקומו» - «Свічки запалять на його місці», - що виражає повагу до покійного.
«Ім'я Вс-вишнього знаходиться в імені праведника. Воно «одягається» в нього, з цього вчимо, що коли поширюється ім’я праведника, поширюється Ім'я Благословенного. Чим більше ім’я праведника, тим більше Ім'я Вс-вишнього, тому, що Ім'я Вс-вишнього сусідить з ім'ям праведника» (Хазаль).
Для запалювання свічки ле Ілуй Нішмат використовують добову або масляну свічку. Перед запалюванням свічки - відкладають гроші в Купат цдака.
Запалюють свічку зі словами: «Арені мадліка неер ле Ілуй Нішмат Раббі ... Рібоно шель Олам, беЗхут цадік Раббі» ... (а далі вже вставляють свої прохання)
Є п'ять відтінків світла свічки, згаданих у книзі "Рейшит Хохма", відповідно до п'яти частин душі – нефеш, руах, нешама, хайя, йехіда. Мудреці Талмуду також виділяють п'ять назв душі. Світло запаленої свічки подібне до світла душі, і душа радіє цьому. Однак потрібно ясно сказати, що цей вогонь запалюється в пам'ять певної людини або людей. Цим виражається сила слова. Наприклад, готуючи трапезу на Шабат, треба промовити вголос, що це робиться в ім'я Шабат ГаКодеш - тим самим цій їжі надається світло святості Суботи.
Відвідуючи могилу праведника, запалюють свічку та читають молитву (взято з книги «Маане Лашон»): «Я запалюю свічку (лампадку з оливкового масла) на честь душі наших панів наставників і Вчителів, душа яких знаходиться в Скарбах верхніх, - нехай захистить мене їх праведність, Амен, нехай буде Воля так! І нехай світить світоч їх на Нефеш, Руах, Нешама, Хая, Йехіда мої (ім'я того / тієї, хто молиться і ім'я його / її матері) в духовних аспектах і в матеріальних, щодо дітей, довголіття і прожитку в достатку».
У віровченні хасидизму свічка символізує різні рівні відносин між євреями і Вс-вишнім. Свічка має гнотик (він символізує тваринне начало душі і тіло), тіло (олія) свічки (символізує Тору і заповіді) і вогoнь (Б-жественне світло). Місія душі в світі - запалити свічку, що означає дотримання Тори і заповідей. Таким чином, гнотик зв'язується з вогнем – Б-жественним світлом - і стає його частиною. Вогонь запаленої свічки ділиться на дві частини: «темне світло» (світло безпосередньо у гнотику) - виконання законів Тори і «яскраве світло» - виконання законів в ім'я Тори, тільки тому, що так наказав Вс-вишній.
В йорцайт нер нешама запалюють до заходу сонця. Але якщо в цей час близький родич померлого - на роботі або ще десь - він може запалити свічку і на кілька годин пізніше. Якщо забули запалити нер нешама перед йорцайт, то слід прикласти всіх зусиль, щоб запалити свічку у наступний йорцайт та перед святами. Свічку слід запалювати вдома. Деякі звертаються до шамеса будь-якої синагоги і просять запалити свічку і там, на додаток до домашньої. Слід зазначити, що заборонено запалювати нер нешама перед Шабатом. Праведники запалюють свічку 7 адара - в день смерті Моше, що означає: навіть така висока душа, як душа Моше теж потребує піднесення.
Важливо знати, що полум’ям нер нешама для запалювання інших свічок або газової конфорки ніколи не користуються, и беруть вогонь тільки від спеціально призначених для практичних цілей «допоміжних» свічок.
І ще одне уточнення. Полум'ям нер нешама для запалювання інших свічок або газової конфорки - не користуються, и беруть вогонь тільки від спеціально призначених для практичних цілей «допоміжних» свічок.
Поминальну свічку не можна гасити. Запалена свічка пам'яті повинна догоріти до кінця. Не можна запалювати свічки на торті і потім гасити їх, задуваючи. Це неєврейський звичай, і не можна його переймати.
Про заборону задувати свічку пише і найбільший з мудреців рабейну Йосеф Хаїм в книзі «Бен Іш Хай». Про це ж саме в талмудичному трактаті Ніда говорить раббі Шимон бар Іохай. У Мідраші сказано, що ті, хто задуває пам'ятну свічку, піддають себе великій небезпеці. Також на це вказує один із найбільших сучасних коментаторів Тори, колишній головний рабин Ізраїлю раббі Овадія Йосеф.
В середовищі ашкеназьских євреїв прийнято (і це – досить поширений звичай) в пам'ять про померлого родича чотири рази на рік перед початком згаданих в Торі свят («йом тов») - Шавуот, Йом Кіпур, Шміні Ацерет (за межами Ізраїлю - Сімхат Тора) і сьомий день Песах (за межами Ізраїлю - восьмий) - запалювати добову поминальну свічку (нер нешама).
Саме в ці святкові дні в синагогах ашкеназських громад під час ранкової молитви (Шахаріт), після читання Тори, в пам'ять про тих, хто пішли в Інший Світ, читають молитву Ізкор (ізкор в перекладі з івриту означає - «пам 'ятай»).
Ця молитва - свого роду підтвердження існування духовного зв'язку між тими, хто пішов з життя, і тими, хто зараз живе в нашому світі. У ній називають імена померлих родичів і висловлюють надію на те, що їх душі піднімуться до душ праведників - наших прабатьків і праматерів.
Наші мудреці пояснюють, що в свято душа єврея, завдяки духовній роботі, яку вона здійснює в цей день, здатна досягти максимальних духовних висот. І, чим більш зусиль вона до цього докладає, тим вище її духовний потенціал, в якому, умовно кажучи, міститься і можливість допомогти душі померлого піднятися в Вищих духовних світах на більш високий рівень.
Горіння в свято поминальної свічки (що символізує збільшення світла в цьому світі) в цьому контексті - деяка частина «комплексу» дій, спрямованих на піднесення душ близьких, які покинули цей світ. У даний «комплекс» входять молитви, Вивчення Тори (в найширшому сенсі цього поняття), а також – цедака, пожертвування на благородні цілі, в першу чергу - на поширення мудрості Творця, відкритої нам в Торі.
Джерела: shul.lv; Еврейская община Киева; evrey.com; трактат Ктубот (103,1); рабейну Бахаяй (Шмот 25, 31), Гешер ГаХаїм (280), "Шаарей Галаха веМінхаг" (383), "Таамей мінхагім" (443), "Нітей Гавріель" (закони траура, ч. 1), "Лікутей Сіхот" (5, 445).