Згідно з традицією, елул, останній місяць єврейського календаря - це час самоаналізу і підведення підсумків, час, щоб осмислити скоєні вчинки і оцінити духовне зростання, досягнуте протягом року, що минає. Це час для підготовки до Днів Трепету - Рош-ГаШана і Йом - Кіпуру, які наближаються.

Будучи "місяцем  Б-жественного милосердя", елул є найбільш сприятливим часом для тшуви (каяття, або буквально "повернення") , молитви і доброчинності, а також для особливого прояву агават-Ісроель (любові до євреїв). Адже саме в цей  місяць року подібними справами набагато легше досягти істотних результатів у роботі над собою і в наближенні до Творця.

Перші букви слів Шир ГаШирім - "Я належу своєму коханому і коханий мій належить мені" (לי ודודי לדודי אני) - на івриті утворюють слово "елул" (אלול). Адже саме в цьому місяці єврейський народ зміцнюється в каятті у гріхах і наближається до свого коханого - Вс-вишнього. І сам Він простягає йому руку і наближає його до Себе.

Всі чотири (в оригіналі) слова цієї фрази закінчуються на букву י (йуд). Вчетверена гематрія букви йуд дорівнює сорока, що відповідає сороковинам, призначеним для каяття - дням між Рош-Ходеш Елул і Йом-Кіпуром.

Слід зазначити, що арамейською слово "елул" того ж кореня, що й слово, що означає пошук або уважне вивчення чого-небудь. Так, наприклад, слова Тори: "Щоб вони освоїли землю Кнаан" (Бемідбар, 13,1), переводяться на арамейська мова фразою, де слову "освоїли" відповідає слово "віалелун". Адже в тому й полягає призначення місяці елул, що в дні його ми вдивляємося всім своїм єством в вчинки, скоєні протягом року, згадуємо всі свої гріхи - щоб викорінити їх зі свого серця і повернутися до Вс-вишнього.

Основні традиції і звичаї місяця Елул

• Кожен день місяця елул (крім Шабату і останнього дня місяця) сурмлять в шофар (баранячий ріг), закликаючи до каяття

• При написанні листа або при зустрічі з кимось прийнято на закінчення благословляти один одного побажанням "Ктіва Вахатіма Това!", Що означає: "Щоб тобі на новий рік був винесений і затверджений добрий вердикт!" Тобто треба повинен на початку або наприкінці листа вказати, що він бажає адресату знайти милість і благословення Небес, щоб він був виправданий в День Суду, благополучно вписаний в Книгу Життя і удостоївся остаточного доброго підпису.

• До ранкової і післяполудневої молитви додається 27-й псалом.

• Баал-Шем-Тов встановив звичай читати три додаткових псалми кожного дня, починаючи з 1-го елула аж до Йом-Кіпуру. У перший день прочитують псалми 1-3, у другий - 4-6 і т.д., а в Йом-Кіпур прочитують 36 псалмів, що залишилися, і тим самим завершують всю книгу.

• Будучи місяцем самоперевірки, елул - це хороший час, щоб віддати тфілін і мезузи на перевірку досвідченому сойферу (переписувачу священних сувоїв) і упевнитися в їх кошерності. Все, що вимагає виправлення, негайно виправляється.

• Протягом останнього тижня елул, в дні, що передують Рош-ГаШана, читають Сліхот ("молитви каяття")  Перший раз - опівночі на виході Шабату, а в інші дні - рано вранці.

Сурміння в шофар

Починаючи з другого дня Рош-Ходеш Елул (тобто з 1-го елула) і аж до дня, що передує кануну Рош-ГаШана, в синагогах сурмлять в шофар після завершення ранкової молитви Шахаріт. Цих щоденних сурмління чотири: Ткія, Шварім, Труа і знову Ткія.

Це сурмління заповідане не Торою, а древнім єврейським звичаєм. Коли Моше в Рош-Ходеш місяця елул піднявся на гору Синай, щоб отримати там нові скрижалі Завіту, євреї в своєму таборі сурмили в шофар, щоб весь народ знав, що Моше тимчасово піднявся на Небеса (а не покинув землю назавжди), і через його відсутність не віддався ідолопоклонству.

На згадку про це євреї і сурмлять в шофар з початку Елула - щоб нагадати про те, як Моше піднімався до Вс-вишнього, і підтвердити ще раз, що Ізраїль розкаявся в гріху створення "золотого тільця" і викорінив, спокутував його, і тому Вс-вишній у Своїй милості і дав йому нові скрижалі після закінчення сорока днів. Це нагадування повинно пробуджувати в кожному євреєві прагнення до тшуви - каяття і повернення до Вс-вишнього.

Сурмлять в шофар після завершення ранкової молитви, бо Моше свого часу піднявся на гору рано вранці.

Сурмління відбувається протягом усього місяця, щоб попередити народ про те, що наближається День Суду, і пробудити в ньому прагнення до тшуви. Бо природа трубного звуку шофара така, що вона вселяє в серце людей тривогу, як сказано в Писанні: "Чи може народ не сполохатися, якщо прозвучить в місті шофар?" (Амос, 3,6). Звук шофара ніби оголошує: "Прокиньтеся, сплячі, від свого сну, дрімаючі, від своєї дрімоти, вдивіться в свої вчинки і покайтеся в гріхах". Так писав Рамбам.

Напередодні Рош-ГаШана в шофар не сурмлять, щоб провести лінію, що відокремлює сурмління в елул, що є давнім єврейським звичаєм, введеним нашими мудрецями, від сурмління в Рош-ГаШана, запропонованого нам самою Торою.

Читання псалмів в елул

Починаючи з другого дня Рош-Ходеша Елул і аж до Гошана Раба, останнього дня свята Сукот (включаючи його), в ашкеназських громадах включають в ранкову і вечірню молитву 27-й псалом. Цей звичай базується на Мідраші, котрий пояснює перші слова цього псалма: "Вс-вишній - моє світло й спасіння моє". Мідраш стверджує, що слова "світло моє" відносяться до Рош-ГаШана, а слова "спасіння моє" - до Йом-Кіпуру. А  слова "бо Він сховає мене в кущах Своїх", що йдуть далі, нагадують про свято Сукот. Згідно зі звичаєм, встановленим Арі, слід читати цей Псалом після ранкової і післяполуденної молитов.

У деяких єврейських громадах прийнято читати псалми в синагогах після завершення молитви у переповненому залі - десять або більше того - в кожній громаді відповідно до її звичаю.

Сенс цього звичаю - нагадати собі і іншим про наближення Дня Суду, про те, що необхідно готуватися до нього, зробити тшуви і просити милосердя у Всевишнього.

За давнім звичаєм, в кожен з днів елулу в синагогах проголошується: "Поверніться, діти-відступники" (Йірмеягу, 3,14).

Читання сліхот

Той, хто встає для читання Сліхот, той омиває руки і вимовляє благословення "Аль нетілат ядаїм", незважаючи на те, що ранок ще не настав. Потім, коли читання Сліхот буде завершено і настане ранок, необхідно знову омити руки (тричі, як вимагає заповідь і як ми завжди робимо вранці), але благословення "Аль нетілат ядаїм" при цьому вже не вимовляється. Перед читанням Сліхот необхідно вимовити благословення, що промовляється перед читанням Тори. У сефардських громадах існує звичай читати відразу ж після омивання рук всі ранкові благословення.

У ашкеназьких громадах прийнято, що перед читанням Сліхот кантор вбирається в таліт, що несе на собі китиці цицит, хоча ранок ще не настав, а на нічний час заповідь надягати цицит не поширюється. Наші мудреці, маючи на увазі читання Сліхот сказали: "Вс-вишній убрався в таліт і навчив Моше порядку молитви, а потім повідомив йому тринадцять атрибутів милосердя". Оскільки таліта - одяг, який носять вдень, той, хто надягає його вночі, у всякому разі, на думку деяких (хоча і далеко не всіх) авторитетів має промовити відповідне благословення. Щоб уникнути сумнівів з цього питання, слід надягати перед читанням Сліхот не власний таліт, а таліт, що належить іншому єврею (оскільки в цьому випадку вимовляти благословення напевне не потрібно).

Зміст Сліхот грунтується на тринадцяти атрибутах милосердя, що містяться в словах Тори: "Вс-вишній Б-г жалісливий і милосердний" (Шмот, 34,6). Це саме можна сказати і про відуй (сповідь), яка читається в кінці Сліхот, бо відуй - це основа каяття і тшуви.

Наші мудреці сказали: "Раббі Йоханан сказав: "Якби ці слова не були сказані в Писанні, їх неможливо було б вимовити. Вони вчать, що Вс-вишній загорнувся в таліт як кантор в синагозі, і навчив Моше порядку молитви. Вс-вишній сказав йому: "Всякий раз, коли єврейський народ згрішить, нехай він виконає цей порядок молитви, і Я вибачу йому гріхи".

Ось перелік тринадцяти атрибутів милосердя:
1. "Вс-вишній" - ставиться до людини з милосердям, доки вона не згрішила, хоча знає заздалегідь, що на деякому етапі вона згрішила.
2. "Вс-вишній" - ставиться до людини з милосердям після того, як вона згрішила і розкаялася.
3. "Б-г" - хоча це Ім'я Вс-вишнього, але уособлює здійснювану Ним міру суду і справедливості, вона є і атрибутом милосердя, бо в Писанні сказано: "Б-г мій! Б-г мій! Навіщо Ти залишив мене!" (Тегілім, 22,2) - адже неможливо уявити, щоб таким чином зверталися до міри суду.
4. "Милосердний" - Вс-вишній милосердний до бідних.
5. "Милостивий" - Вс-вишній милостивий до багатих.
6. "Довготерпеливий" - Вс-вишній стримує гнів і не поспішає карати грішника, щоб той мав можливість покаятися і таким чином уникнути покарання.
7. "Обдаровуючий численними благодіяннями - Вс-вишній милосердний і до тих, у кого зовсім небагато заслуг.
8. "Захищає істину" - Вс-вишній щедро винагороджує тих, хто виконує Його волю.
9. "береже милість Свою для тисяч поколінь" - Вс-вишній зберігає заслугу однієї людини для тисячі і двох тисяч поколінь.
10. "Терплячий до гріхів" - Вс-вишній терпить гріхи, вчинені людьми свідомо.
11. "Терплячий до злочинів" - Вс-вишній терпить і злочини, що здійснюються людьми, що повстають проти Нього і Його законів.
12. "Терплячий до проступків" - Вс-вишній терпить і проступки, тобто гріхи, вчинені людьми ненавмисно, помилково.
13. "І не очищає тих, що хто не повинен бути очищений" - Вс-вишній прощає тих, хто розкаялися, але не прощає тих, хто не розкаялися.

Великий Арі пояснює ці тринадцять атрибутів милосердя на основі тих же слів Тори, але трохи інакше. 

Текст тринадцяти атрибутів читається тільки в міньяні, тобто в присутності десяти дорослих євреїв.

Той, хто читає Сліхот на самоті, повинен або пропустити цей текст, або прочитати його просто як фрагмент Тори, але не як звернення до Вс-вишнього з проханням про милосердя.

Той, хто виконує обов'язки кантора при читанні Сліхот, продовжує потім виконувати їх в ході читання ранкової молитви Шахаріт - бо тому, хто починає виконання заповіді, обов'язково надають можливість виконати її до кінця.

Існує звичай постити в перший день читання Сліхот.

17 елула - день смерті розвідників

Розвідники, які обмовили Ерец Ісраель, померли 17 елула, як сказано: "Люди, що пустили були неславу про землю, померли від мору перед Вс-вишнім" (Бемідбар, 14,37). Чому в Торі сказано: "Перед Вс-вишнім"? Тому що вони померли саме тією смертю, яку заслужили своїми вчинками, бо Вс-вишній ретельно дотримується принципу "міра за міру". Розвідники згрішили мовою - і були покарані за допомогою язика. Язики їх витягнулися так, що діставали до пупка, і черви виходили з язика і входили (тобто проникали в тіло) через пупок і навпаки. Вказівку на особливий характер їх хвороби і смерті ми знаходимо в тій обставині, що слова Тори "від мору" містять "вбудований" певний артикль, так що мова йде не про море взагалі, а про цілком певну хворобу - саме ту, яку вони заслужили своїм вчинком.

Вс-вишній відклав уготоване розвідникам покарання на сорок днів (адже вони згрішили 8-го ава, а покарані були 17-го елула), бо саме сорок днів мандрували вони по Ерец Ісраель.

Наші мудреці говорили: "Раббі Елазар сказав: "Переконайтеся в тому, яким великим повинно бути покарання за поширення ганебних чуток! Звідки ми про це дізнаємося? З історії розвідників. Адже якщо вони зганьбили всього лише дерева і каміння, і були так строго покарані, то наскільки ж сумніша буде доля того, хто зганьбив іншу людину!"

25-е елула - перший день Творіння світу і день побудови стіни навколо Ієрусалиму

25-е елула - це день, коли був створений світ, на думку раббі Еліезера, якого ми дотримуємося в тому, що стосується календарних обчислень. Цей день - перший день створення землі і неба - на шість днів передує дню створення людини. Адже саме день, коли був створений Адам, ми називаємо Рош-ГаШана - хоча першим днем Творіння був інший день, а саме 25-е елула.

Існує звичай в дні між 25-м елулом і Рош-ГаШана читати уривок з оповідання про Творіння, наведеного в Книзі Брейшит, що відноситься до даного дня. Так, 25-го елула читають уривок від початку Книги Брейшит до слів: "І був вечір, і був ранок, день перший". 26-го елула читають наступний уривок аж до слів: "І був вечір, і був ранок, день другий" - і т.д.

25-го елула було завершено будівництво стіни навколо Ієрусалима, здійснене Нехемією, як сказано в Писанні: "І закінчена була стіна двадцять п'ятого елула" (Нехемія, 6,15).

Коли Нехемія бен Хахалья повернувся з вигнання в Ієрусалим, він побачив зруйноване місто зі знесеними стінами і спаленими воротами. Він зажадав від народу відбудувати стіну Ієрусалима, щоб сусіди-неєвреї не ненавиділи Ізраїль.

Вороги єврейського народу, які жили неподалік, Санвалат із Хорона та Тувія-амонітянин і Гешем Араві прагнули перешкодити будівництву стіни. Вони вчинили змову для того, щоб завоювати Ієрусалим. Коли мешканці Ієрусалиму дізналися про їх задум, вони не припинили роботи, але звернулися з молитвою до Вс-вишнього і встановили денну і нічну варту, щоб вороги не могли напасти несподівано, як сказано в Писанні: "Ті, що будують стіну ... однією рукою виконують роботу, а інший тримають меч" (Нехемія, 4,11).

Коли вороги зрозуміли, що не зможуть силою перешкодити будівництву стіни, вони почали діяти проти Нехемії хитрістю, помилково звинувативши його в намірі повстати проти перського царя - таким чином вони сподівалися відвернути його від роботи. Однак Вс-вишній прирік їх задуми на невдачу, і стіна була успішно завершена після п'ятдесяти двох днів роботи.

У Писанні сказано: "І було, коли почули про це наші вороги і побачили всі народи, які навколо нас, то осоромлені вони були сильно у власних очах, і дізналися, що від Б-га нашого - виконання цієї роботи" (Нехемія, 6, 16). День завершення будівництва стіни Ієрусалиму став днем великої радості для всього єврейського народу.

Не благословляють місяць Тішрей

В Шабат, що передує Рош-ГаШана, не промовляють благословення на настання нового місяця — Тішрей — на відміну від всіх інших Шабатів, що передують Рош-Ходешу. 

Канун Рош-ГаШана

Напередодні Рош-ГаШана прийнято розривати дані протягом року обітниці, щоб постати перед судом Вс-вишнього очищеними від тяжкого гріха: невиконаних обітниць (в тому числі просто забутих і тому невиконаних). Ця церемонія відбувається після завершення ранкової молитви.

Оскільки дані нами обітниці можуть бути розірвані тільки знавцем Тори, необхідно вирушити до нього і розповісти, які обітниці були взяті нами на себе, і пояснити, що якби ми знали, що не зможемо їх виконати (або існує інша причина, по якій ми каємося в їх прийнятті) - то не стали би брати їх на себе. Тоді знавець Тори говорить нам тричі: "Відпускається тобі". Суть цього відпущення в тому, що дані обітниці визнаються даними помилково.

Прохання про розірвання обітниці необхідно вимовити перед трьома людьми (або більше того). Бо хоча рабин - знавець Тори в принципі має право розривати обітниці одноосібно, то цим же правом володіють і три прості євреї. А в наш час ми вважаємо, що жодна людина не має в своєму розпорядженні право розривати обітниці одноосібно.

На практиці напередодні Рош-ГаШана чинять так: кожна людина вибирає для себе трьох інших і каже їм, що вона кається в обітницях, прийнятих нею протягом року. Вони відповідають їй: "Відпускається тобі". Існує формула цієї церемонії, що приводиться в молитовниках. У цій формулі детально викладені всі проблеми, пов'язані з обітницями, і спосіб їх розірвання. Згідно зі звичаєм, прийнятим в сефардських громадах, розірвання обітниць проводиться двічі на рік: за сорок днів до Рош-ГаШани, тобто 19 ава, і за сорок днів до Йом-Кіпуру - тобто в Рош-Ходеш елул.

Прийнято напередодні Рош-ГаШана після ранкової молитви піти на цвинтар, щоб простягтись на могилах праведників. І там роздають милостиню бідним і довго моляться, щоб спонукати святих праведників, що спочивають у землі, заступитися за нас у день Суду. І також, оскільки в цьому місці поховані праведники, місце це святе і чисте, і молитва, вимовлена там, з великим бажанням приймається Б-гом, оскільки вона виголошена на святій землі; і Святий, благословенний Він, проявить до нас милосердя заради заслуг праведників.

Однак не слід тому, хто молиться на кладовищі звертатися до мертвих, похованих там, оскільки це буде занадто схоже на порушення заборони розмовляти з мертвими. Слід же просити Б-га, нехай буде благословенне Його ім'я, змилуватися над нами заради заслуги праведників, які спочивають у землі.

Коли людина приходить на цвинтар, якщо вона не бачила могил тридцять днів, він повинна вимовити благословення: «... Який створив вас за Судом ...». Коли людина підходить до могили, їй слід вимовити наступне: «Хай буде воля Б-га, щоб спочивав (ім'я), похований тут, в пошані, і щоб його заслуги були мені на допомогу». Коли ж людина кладе руку на могилу, їй слід класти саме ліву руку, а не праву, і вона повинна вимовити вірш: «І нехай дасть тобі спочинок Б-г навіки, і наситить красотами душу твою, і кості твої зміцнить, і будеш ти, наче сад напоєний, і як джерело води, в якому вода не пересихає; - спочивай з миром і спи зі світом, поки не прийде утішитель, що сповіщає мир». (І коли він кладе руку на могилу, нехай промовить про себе вірш: «І нехай дасть тобі спочинок...», в якому є п'ятнадцять слів - стільки ж, скільки суглобів в руці).

Не слід приходити на одне і те ж кладовище двічі в один день. Якщо людина читає напис на могилі, то, якщо літери видаються з каменю - це погано впливає на память. Засіб проти цього впливу - вимовити: «Ти полюбив нас великою любов'ю...» до слів: «... і з любов'ю проголошувати, що Ти - один».

Напередодні Рош-ГаШана у всіх прийнято постити до закінчення Мінхи, а після Мінхи трохи їдять, щоб не починати йом-тов виснаженими. І весь цей день слід займатися вивченням Тори, виконанням заповідей і каяттям, і особливо слід каятися у злочинах, скоєних проти товаришів. І не слід відкладати це до кануну Йом-Кіпуру, а слід вже в цей день піти і попросити вибачення у товариша, перед яким людина завинила.

Напередодні Рош-ГаШана перуть одяг і стрижуться в честь йом-това. І необхідно простежити за тим, щоб встигнути постригтися до полудня.

Занурюються в микву і надягають святковий одяг на честь Рош ГаШана, щоб показати впевненість в милосерді Його, благословенного, Який винесе нам виправдальний вирок.

Джерела: Кіцур Шульхан Арух, Элиягу Ки-Тов "Книга нашего наследия", chabad.org