25 тішрея за єврейським календарем євреї в усьому світі відзначають важливий день - йорцайт раббі Леві-Іцхака бен Меіра з Бердичева. Раббі Леві-Іцхак Бердічевер (5500-5570) був видатним праведником, одним з духовних лідерів хасидизму і всього покоління. З боку батька його рід налічував тридцять шість поколінь видатних рабинів і знавців Тори. По материнській лінії він походив з роду знаменитого законовчителя і коментатора Талмуду раббі Шмуеля Ейдельса (Маарша). Раббі Леві-Іцхак народився на Галичині, в містечку Гусків, розташованому поруч з містом Перемишль. Його батько, раббі Меір бар Моше був рабином Гускова.
Раббі Леві-Іцхак спочатку вивчав Тору разом зі своїм батьком, а з 12 років - в єшиві міста Ярослава, великого центру єврейської вченості, розташованого на північ від Перемишля. Ще до досягнення віку бар-міцви він прославився як вундеркінд, і його називали «ілуй з Ярослава». Незабаром раббі Леві-Іцхак одружився на дочці багатія раббі Ісраеля Переца з містечка Любартув, біля Любліна. Молода сім'я оселилася недалеко від будинку тестя, який прийняв на себе всі турботи по її утриманню.
У Любартуві раббі Леві-Іцхак займався разом з видатним законовчителем раббі Йосефом Теомім - автором твору «Прі Мегадім», що є знаменитим коментарем на Шульхан Арух.
У сімнадцять років раббі Леві-Іцхак познайомився з одним з ватажків хасидського руху раби Шмуелем-Шмелке Гурвіцем (раббі Шмелке з Нікольсбурга), який ввів його в коло учнів раббі Дов-Бера Магіда з Межеріч. Раббі Леві-Іцхак був одним з небагатьох учнів, які зуміли осягнути приховану сутність вчення Магіда і долучитися до його духовному світу.
«У свято Рош ГаШана, під час передвечірньої молитви, - пригадував згодом раббі Леві-Іцхак, - я побачив на обличчі наставника променисте світло, яке переливалося всіма кольорами веселки. На мене напали трепет і страх, і люди підтримали мене, щоб я не впав, але ніхто не знав причини мого стану. Помітивши моє сум'яття, наставник відвернувся і кілька хвилин стояв, притулившись обличчям до стіни. І коли він знову повернувся до нас, я вже не бачив сяйва. Ще раз я побачив цей світ на обличчі вчителя в час, коли його душа покидала світ. І лише завдяки тому, що мені відкрилося це сяйво, я удостоївся здатності осягнути його вчення».
Ще в період навчання у Магіда раббі Леві-Іцхак багато мандрував Україною та Галичиною, збираючи кошти для допомоги нужденним, на придане для бідних наречених і для викупу збанкрутілих людей з боргової в'язниці.
У 1761 році, будучи у віці 21 року, раббі Леві-Іцхак став головою рабинського суду в містечку Ричивул, змінивши на цій посаді свого старшого друга раббі Шмуеля-Шмелке Гурвіца. Кілька років по тому він очолив громаду містечка Желехова, яка цілком складалася з міснагдім (противників хасидизму). У період гонінь, що послідували за проголошенням «великого херему» 1772 року, його позбавили посади рабина. Проте згодом у 1775 році рабі Леві-Іцхак став головним рабином м Пінська, розташованого на півдні Полісся. Тільки влітку 1784 року, після того, як протягом кількох років рабі Леві-Іцхак продовжував настільки ж самовіддано поширювати хасидське вчення, він був змушений через міснагдім покинути Пінськ.
У 1785 році раббі Леві-Іцхак став головним рабином Бердичева - найбільшого міста на Волині, де вплив хасидів був переважаючим. Але, незважаючи на значимість свого становища, він як і раніше багато подорожував, збираючи гроші на потреби благодійності. У своїх мандрах він завжди був оточений людьми, в тому числі і простими і невченими, - він запалював серця своєю любов'ю до Вс-вишнього і бажанням служити Йому.
Одного разу на світанку раббі Леві-Іцхак побачив, як єврей-візничий, одягнений в таліт і тфілін, молиться у дворі синагоги, змащуючи при цьому дьогтем колеса свого воза. Раббі Леві-Іцхак захоплено вигукнув: «Владико Всесвіту! Подивися, який святий Твій народ! Навіть коли єврей змащує колеса свого воза, він думає про Тебе і служить Тобі! » (Сарей амеа, 3:17).
Хасиди називали раббі Леві-Іцхака почесним титулом «санегор шель Ісраель» (заступник Ізраїлю). Легенда розповідає, що часом він проводив спеціальні випробування - тільки для того, щоб підкреслити перед Вс-вишнім праведність народу Ізраїлю.
Одного разу, напередодні свята Песах, він послав свого шамаша (служку) з дорученням придбати трохи хамцю (квасного). Після довгих пошуків шамаш повернувся ні з чим: адже зберігати хамець в Песах заборонено, і тому все бердичівські євреї вже позбулися від нього. Тоді раббі Леві-Іцхак дізнавався, чи можна знайти в Бердичеві контрабандний тютюн, заборонений митницею для ввезення в місто. Виявилося, що цей тютюн продають майже в кожній крамниці. Раббі Леві-Іцхак поспішив в будинок молитви, підійшов до Арон ГаКодеш зі Сувоями Тори і промовив: «Б-г Ізраїлю, подивися, як твій народ береже Твої Заповіді! Поглянь, скільки у російського царя солдатів, які охороняють кордон, скільки у нього жандармів і в’язниць - і тим не менш, в місті повно контрабанди. У Тебе ж, Царя царів, жодного солдата і жандарма - Ти повелів: І не буде в тебе хамцю в Песах, і вже в переддень свята в жодному єврейському будинку немає хамцю» (Сарей амеа 3:17).
Раббі Леві-Іцхак прагнув виправдати навіть тих, хто завдавав йому зло. Коли в Пінську почалися гоніння на хасидів, одна жінка, дружина непримиренного противника хасидизму, вилила на раббі Леві-Іцхака, який був тоді головним рабином міста, відро помиїв. Раббі Леві-Іцхак почав благати: «Милосердний Б-же! Будь ласка, не карай через мене цю жінку - адже вона чудова дружина. Так написано в нашому Шульхан Арух (Евен ГаЕзер 69): Тільки та дружина може називатися гідною, яка робить добре своєму чоловікові» (Сарей амеа, 3:17).
Більш того, навіть якщо прямо на його очах єврей порушував закони Тори, раббі Леві-Іцхак намагався відшукати виправдання його вчинку.
Розповідають, як одного разу раббі Леві-Іцхак побачив єврея, який курив люльку в Шабат: «Синку, ти напевно забув, що сьогодні Шабат?» - запитав він. «Ні, я знаю, що сьогодні Шабат», - сказав курець. «Але, може бути, ти не знаєш, що в Шабат заборонено курити?». «Знаю». «Владико Всесвіту! - вигукнув раббі Леві-Іцхак, здійнявши руки до неба. - Подивися, до якої міри правдивий Твій народ! Ця людина могла збрехати, але, навіть ризикуючи здатися нечестивцем в моїх очах, він говорив тільки правду - як Ти йому заповів!» Коли раби Леві-Іцхак дізнався, що сімдесятирічний єврей відступив від віри, він відреагував так: «Ось доказ того, що в кожному євреї є іскра святості. Адже цей вихрест протягом цілих сімдесяти років боровся зі своїм поганим прагненням, не бажаючи відмовлятися від Б-га Ізраїлю!»
«Ні в кого немає права говорити про євреїв щось погане, - писав він, - слід лише підкреслювати їх заслуги. Адже, навіть коли євреї не виконують волю Вс-вишнього, - пояснював він вищенаведене правило, - вони все ж залишаються обраним з народів» («Кдушат Леві»).
Його любов до народу Ізраїля була настільки всеохоплюючою, що навіть дискутуючи з «просвітителями» і відступниками, він уникав категоричних тверджень і менторських інтонацій. Один великий знавець Тори, заблукавши в лабіринті сумнівів і протиріч, зрадив вірі. З тих пір він поневірявся по Україні, отруюючи своїм скепсисом і невір'ям душі інших людей. Відвідавши Бердичів, він з'явився в дім вчення, де займався раббі Леві-Іцхак, і завів з ним дискусію щодо основ віри: чи існує Б-г, чи діє в світі система нагороди і покарання? Раббі Леві-Іцхак сказав йому: «Синку, я чув, що ти вже дискутував з багатьма видатними рабинами, і, тим не менш, незважаючи на всі їх переконання і аргументи, ти залишився при своїй думці. З твоєї точки зору, в світі немає Судді і немає Суду, не дай Б-же! І дійсно, жодна людина в цьому світі не здатна показати тобі Б-га, щоб ти своїми органами чуттів переконався в його реальному існуванні, і ніхто не зможе показати тобі Ган Еден і Геіном. Однак, погодься, що питання ще остаточно не вирішене. А раптом все ж існують Суд і Суддя? А раптом все ж існує Геіном і існує Ган Еден? Що ти будеш робити тоді: що відповіси в день Суду, і що скажеш в день вироку?!» (Сарей амеа, 3:17).
Заступаючись за свій народ, раббі Леві-Іцхак не боявся сперечатися з самим Творцем Світу, наставляючи і навіть викриваючи Його. «Доброго ранку, Владико Всесвіту! - звертався він на ідиш до Творця. - Я, Леві-Іцхак, син Сари Соші, з Бердичева, від імені народу Твого викликаю тебе на суд! Що Ти маєш проти Свого народу?! Що Ти насів на Свій народ?! ... Я, Леві-Іцхак, син Сари Соші, з Бердичева, кажу: Не зійду з цього місця, поки не припиняться лиха народу Ізраїля, поки не прийде порятунок!»
У молитві на свято Рош ГаШана, що припало на Шабат, раббі Леві-Іцхак зажадав від Вс-вишнього: «В цей День Суду ти зобов'язаний записати весь Свій народ, синів Ізраїля, в Книгу Життя! Адже в Шабат Тобі і Твоєму Суду заборонено писати, як і нам, - але записати в Книгу Життя можна, оскільки порятунок життя єврея відсуває всі заборони Шабату...» (Сарей амеа, 3:17).
Раббі Леві-Іцхак молився вкрай емоційно, з гучними вигуками і риданнями - його плач, що виходив з глибини душі, проривався до Небес і розм'якшував навіть кам'яні серця: найбільш приземлені і черстві люди плакали і досягали справжнього каяття, молячись поруч з ним.
«Він молився, тремтівши всім тілом від трепету, який його охоплює, - згадував сучасник. - Від хвилювання він не міг стояти на одному місці: ось його бачать, що він молиться в одному кінці молитовного дому, а через хвилину він уже в іншому кінці. Серце тануло у тих, хто слухав його молитви, і з душі змивалася вся скверна».
Його звичайним зверненням до Б-га було слово на ідиш - «Дер Баремдікер» (Милосердний).
Розповідають, як одного разу чиновник, який здійснював реєстрацію єврейського населення, зайшов до раббі Леві-Іцхака і попросив його вказати прізвище. Раббі Леві-Іцхак, занурений в молитву, кілька разів голосно повторив слово «Дер Баремдікер». Чиновник, вирішивши, що це відповідь на його питання, зареєстрував сім'ю раббі Леві-Іцхака під цим прізвищем.
Присвячуючи служінню Вс-вишньому всі свої дні, особливих духовних висот раббі Леві-Іцхак досягав в Рош ГаШана і Йом Кіпур - в дні суду і спокутування. Сучасник, що став свідком того, як раббі Леві-Іцхак сурмив в шофар, пригадував: «За поясом у нього висіло кілька шофарів, він був наче поза плоттю, завмирали серця у всіх, хто його бачив, - всі трепетали перед ним, як перед Б-жим ангелом».
В піст Йом Кіпур раббі Леві-Іцхак сам проводив усі п'ять молитов цього дня. За свідченням одного з очевидців, після завершення вечірньої молитви раббі Леві-Іцхак, не відходячи від молитовного пюпітру, прочитав вголос всю книгу Псалмів, а потім, коли почало світати, почав ранкову молитву - «голосом могутнім і сильним, подібним до гарчання лева». Він сам читав Тору і, не перериваючись, проводив молитви Мусаф, Мінху і Неіла - до самого вечора. Під кінець посту він сам просурмив у шофар і прочитав вечірню молитву нового дня. Відразу ж після авдали, яка відокремлює святий день посту від буднів, раббі Леві-Іцхак відкрив трактат Талмуда, присвячений наступному за Йом Кіпуром святу Суккот, і вивчав його до ранку. До світанку він вивчив весь трактат і поспішив на ранкову молитву. «І я вже не міг вирішити для себе, - пригадував очевидець, - людина переді мною або ангел». Першу ніч свята Суккот рабі Леві-Іцхак, не заплющуючи очей, сидів в суцці, чекаючи перших променів світанку, щоб виконати заповідь нетілат лулав - вознесіння чотирьох видів рослин.
Раббі Леві-Іцхак писав, що єврейські свята - Суккот, Песах, Шавуот і ін. - не просто служать нагадуванням про події, які сталися колись в історії. У ці дні в духовних світах всі ці події відбуваються заново, з року в рік, і тому духовно пробуджена людина може кожного разу їх заново пережити і в повній мірі до них долучитися («Кдушат Леві»).
Раббі Леві-Іцхак став одним з духовних лідерів покоління - тисячі хасидів приїжджали до нього за порадою і повчанням. Завдяки його присутності Бердичів перетворився на центр хасидського руху вУкраїні. За свідченням сучасників, інший видатний хасидський наставник рабі Яаков-Іцхак Гурвіц (Провидець з Любліна) впродовж 15 років присвячував годину на день особливій молитві, в якій дякував Творця за те, що Він направив в цей світ велику і святу душу, подібну до душі раббі Леві-Іцхака з Бердичева.
Духовна спадщина раббі Леві-Іцхака з Бердичева відображено в його книзі «Кдушат Леві» («Святість Леві»), структурованої відповідно до порядку тижневих розділів Тори. У цій книзі отримало свій подальший розвиток вчення про цадика, що зайняло в хасидизмі одне з центральних місць. «Ми знаходимо в Талмуді (Мегіла 187а) вказівку на те, - писав раббі Леві-Іцхак, - що Всевишній називав праотця Якова словом Ель (Б-г). Мається на увазі, що оскільки Яаков виконував всі заповіти Тори, він був в певному аспекті подібний Б-гу, - і все праведники, виконуючи заповіді Тори, також уподібнюються до Б-га. Праведники, які щиро служать Вс-вишньому, - відзначав рабі Леві-Іцхак в іншому місці книги, - отримують задоволення Майбутнього світу вже в цьому світі» («Кдушат Леві»). Книга «Кдушат Леві» була перевидана безліч разів і стала класикою хасидизму.
Наприкінці життя раббі Леві-Іцхак породичався з раббі Шнеуром-Залманом з Ляд (Алтер Ребе), з яким дружив ще в юності, в роки їх навчання у Магіда з Межерича, - тепер онук і внучка цих двох праведників стали чоловіком і дружиною.
Легенда розповідає, що, прочитавши в тнаім (договорі, який складають перед весіллям): «Весілля відбудеться в місті Бердичеві ...», раби Леві-Іцхак в обуренні розірвав документ і продиктував «виправлений» варіант: «Весілля відбудеться в святому місті Ієрусалимі... Але, якщо до того часу, не дай Б-же, не з'явиться Машиах, тоді весілля відбудеться в Бердичеві ... ». Саме в такій редакції складалися в його домі подібні договори. За свідченнями сучасників, у нього завжди були приготований спеціальний святковий одяг на випадок, якщо раптово прийде Машиах і треба буде бігти назустріч йому (Сарей амеа, 3:17).
В своє останнє Рош ГаШана, за три тижні до смерті, перед сурмлінням в шофар, раббі Леві-Іцхак грізно промовив: «Владико Всесвіту! Твій обраний народ, сини Ізраїля, сьогодні, в день Суду, звертаються до Тебе. Адже всі біди і нещастя, переслідування і погроми спіткають нас тільки тому, що ми - Твої раби і служимо Тобі - як сказав в псалмі 44 цар Давид: За Тебе нас вбивають щодня, вважають нас вівцями для заклання! І оскільки ми гинемо через Тебе і заради Тебе, Ти зобов'язаний врятувати нас, якнайшвидше, подарувавши нам кінцевий порятунок!». А потім, звернувшись до присутніх, він сказав: «Обіцяю вам, що після смерті, коли я потраплю на той світ, я викличу на Вищий Суд все Небесне Воїнство і вимагатиму, щоб вони вивели наш народ з вигнання».
Під кінець Йом Кіпуру раббі Леві-Іцхак сказав хасидам: «Сьогодні, в цей час, мало скінчитися моє життя. Але мені дуже хотілося виконати дві важливі заповіді свята Суккот: прожити в суцці і благословити чотири види рослин. Тому я просив Всевишнього продовжити моє життя, і молитва була почута». Через день після Суккот, під кінець свята Сімхат Тора, раббі Леві-Іцхак захворів і на наступний день покинув цей світ.
За свідченнями очевидців, перед смертю він проголосив: «Я не знайду собі спокою і не мовчатиму, і не дам спокою всім праведникам у тому світі до тих пір, поки не прийде Машиах».
Раби Леві-Іцхак помер в Бердичеві 25 тішрея 5570 (1809) року. На його могилі було споруджене кам'яне шатро - відповідно до його заповіту, без жодного напису. У наш час це є місце молитви та вшанування пам’яті про видатного Праведника тисячами прочан з усього світу.