Раббі Менахем-Мендл з Вітебська (5490-5548, за григоріанським календарем 1730-1788 рр.) - один з духовних лідерів хасидизму, який заснував рух хасидизму у Білорусії, а потім в Палестині.
Раббі Менахем-Мендл народився в 5490 (1730) року у родині рабина з Вітебська раббі Моше і голови міської єшиви. Раббі Моше був наближеним Бааль Шем Това, до якого привів сина вперше, коли йому було дев'ять років. Потім деякий час раббі Менахем-Мендл навчався у Магіда в Рівному. Але в більшій мірі раббі Менахем-Мендл вивчав Тору в єшиві батька, а потім, незабаром після бар-міцви, увійшов до кола учнів Магіда з Межиріча.
Магід допомагав досягти надзвичайно обдарованому юнакові, в першу чергу, скромності і смиренності. Розповідається, що одного разу, вибігши назустріч Магіду з кіпою, яка з'їхала набік, раббі Менахем-Мендл похвалився, що вивчив за один день шість листків Талмуда. «Зробіть розрахунок, - остудив його запал Магід, - якщо після шести аркушів кіпа з'їхала набік, то скільки ж треба вивчити, щоб вона взагалі злетіла від гордині?!» (Сарі Амеа 3:15).
З плином років він став особливо близьким до Магіда: саме йому було доручено записувати уроки наставника. Разом з Магідом він відвідував у Меджибожі засновника хасидського руху раббі Ісраеля Бааль-Шем-Това (Бешта).
У вісімнадцять років раббі Менахем-Мендл одружився з Райзел - дочкою одного з багатіїв Мінська. Оселившись в домі свого тестя у Мінську, він став магідом (громадським проповідником).
Навколо нього згуртувалася група хасидів, і його тесть почав будувати будинок для синагоги і єшиви, яку повинен був очолити раббі Менахем-Мендл. Раббі Менахем Мендель швидко набув популярності вченої людини, і до нього почали приходити євреї за порадою і іноді з проханням здійснити суд на чолі бейс-діна. Після того, як він засудив місцевого впливового багача, останній почав переслідувати раббі Менахем-Мендла, через що раббі Менахем-Мендла довелося через переслідування бігти в Радошковичі, а потім в сусідній Городок. Після смерті Магіда раббі Менахем-Мендл повернувся до Вітебська, де став визнаним лідером хасидів Білорусії і Литви.
На початку зими 5532 (1772) року раббі Менахем-Мендл, прибувши в Вільно, спробував зустрітися з Віленським Гаоном, щоб роз'яснити йому справжню позицію хасидизму. Однак Гаон навідріз відмовився від зустрічі з ним.
Раббі Шнеур-Залман з Ляд (Алтер Ребе), який супроводжував раббі Менахема-Мендл в цій поїздці, згадував: з рішучої поведінки Гаона хасидські посланці зробили висновок, що «питання для нього цілком ясне ...і рішення по ньому вже прийняте». І дійсно, в нісані того ж 5532 (1772) року, рабинський суд Вільно оголосив «великий херем», відповідно до якого всіх послідовників хасидизму відлучали від єврейської громади.
Саме в цей переломний момент - в 5533 (1773) році, відразу ж після смерті Магіда з Межиріча, - раббі Менахем-Мендл з Вітебська очолив хасидський рух в Білорусії і Литві, в місцях, де переслідування набули особливо запеклого характеру.
У багатьох містах і містечках хасидські молитовні будинки закривали, а самих хасидів з ганьбою виганяли. І коли становище стало зовсім нестерпним, раббі Менахем-Мендл і його найближчі соратники вирішили, покинувши своїх гонителів, влаштуватися в Землі Ізраїлю і створити там, як колись намічав сам Бешт, новий центр руху.
У 5537 (1777) році після Песах, коли зійшов сніг, раббі Менахем-Мендл відправився в шлях на чолі каравану, що складався з декількох сотень хасидів і членів їх родин. Перед подорожжю він відвідав свого духовного брата раббі Яакова Йосефа з Полонного, який так описав його своїм учням: «раббі Мендель, щоб сили зла не могли торкнутися його, покрив своє велике смирення в золі марнославства».
Біля Могильова мандрівники сіли на річкові судна і спустилися по Дніпру на південь. Потім, перевантаживши свій скарб на воза, вони перетнули Поділля, Бесарабію і Валахію. У місті Галац, розташованому недалеко від гирла Дунаю, вони орендували п'ять кораблів і відпливли по Чорному морю в Стамбул. Багато з них повернулися зі Стамбулу назад, деякі загинули, не витримавши труднощів шляху.
П'ятого елула, під кінець 5537 (1777) року, раббі Менахем-Мендл і триста його супутників зійшли на берег в порту м. Акко. Вони оселилися в м. Цфат, древньому місті кабалістів, однак через переслідування міснагдім в 5541 (1781) році був змушений переїхати в Тверію.
Раббі Ісраель з Ружина, праонук Магід з Межиріча, порівнював прибуття раббі Менахема-Мендл на Святу Землю з приходом нашого праотця Авраама - оскільки «вони обидва проклали шлях для всього Ізраїлю».
У листах до хасидів, що залишилася на Україні і в Білорусії, р. Менахем-Мендл розповідав про численні труднощі, які довелося пережити йому і його громаді.
Він підкреслював, що реальність, з якою вони зіткнулися, перебувала в повній відповідності зі словами Талмуду: «Земля Ізраїлю набувається тільки через страждання» (Брахот 5а). «Нам здається, що пережитих нами мук вистачить на те, - писав він, - щоб спокутувати гріхи всіх служителів Б-га».
Раббі Менахем-Мендл з Вітебська помер 2 іяра 5548 (1788) року, у віці п'ятдесяти восьми років у Тверії (Османська імперія) та похований на хасидському кладовищі у Тверії.
За мить до смерті він сказав хасидам, що стояли біля його ложа: «Відійдіть від мене, бо Б-г знаходиться наді мною».
Так раббі Менахем-Мендел наділив рух хасидизму місцем, центральним не за розташуванням, але за духом, і органічно пов'язав його з колишніми часами. Він зробив Святу Землю елементом нового життя. Раббі Менахем-Мендел завжди залишався близьким до тих, кого він залишив в діаспорі, і підтримував з ними постійний контакт. Серед найвидатніших учнів раббі Менахем-Мендла раббі Шнеур Залман з Ляд, раббі Авраам Каліскер, раббі Барух з Косова, раббі Залман Вільнер.
Найулюбленіші вислови раббі Менахема-Мендл з Вітебська:
- Я не знаю, чим я кращий за хробака. Бо дивіться: він виконує волю Творця свого і нічого не руйнує.
- І в тому, що пучок соломи, кинутий на вулиці, лежить вздовж, а не поперек - прояв присутності Б-жої.
- Слова хоча б однієї людини, яка звинувачує тебе, вагоміші за слова сотні людей, які тебе хвалять. Бо яка мені користь від всіх цих похвал?
- Моя місія на землі полягає в тому, щоб знайти порожнечу (в мені і поза мною) і заповнити її.
- Боятися покарання - марна справа. Ось гріха ми повинні боятися.
- Людина є мовою Б-га.
- Подібно до всіх хасидських Вчителів, раббі Менахем-Мендл жив повністю надією на прихід Мошиаха. Вранці він підходив до вікна, визирав назовні і сумно відзначав: «Він ще не прийшов, бо світ ще все той самий».
Його твори і вислови були зібрані в три книги: «Прі ГаАрец» («Плід Землі»), «Прі ГаЕц» («Плід дерева») і «Ец Прі» («Плодоносне дерево»). У цих книгах знайшла своє вираження автентична традиція, сприйняті ним від засновників хасидизму. «Будь-який матеріальний об'єкт існує лише за помахом руки Вс-вишнього, який перебуває в кожному зі Своїх творінь, - писав він, розвиваючи центральну ідею Бешта і Магіда. - І без Його оживляючого впливу все живе обертається в прах і йде в небуття» («Прі ГаАрец»).
Джерело: Me'oros Ha'Tzaddikim; chinuch.org; toldot.ru; Лавский В. В. Хасидская мудрость. — М.: Алетейа, 1999.